Définition et mesure du « LOOSE TIGHT TAMPON » dans les câbles à fibres optiques

Au fur et à mesure du développement de l'industrie de la fibre optique et du câble, plusieurs termes ont été inventés pour décrire des propriétés spécifiques nouvelles et différentes du traitement conventionnel des fils. L’un de ceux qui sont restés était le terme « Loose Tight Buffer ».

Au cours des quinze à vingt dernières années, le terme était utilisé pour définir à la fois une propriété spécifique et un problème de produit. Cela a abouti à de nombreuses définitions différentes et à un large ensemble d'exigences pour un type de câble optique. Cela signifie de nombreux produits différents pour de nombreux utilisateurs différents. À mesure que nous avançons, le temps est révolu pour créer une définition de ce qu’est exactement un tampon souple et serré et comment il est mesuré. Cet article propose que les diverses exigences en matière de tampon étanche soient définies en fonction des utilisations finales telles que la terminaison avec un connecteur époxy poli, une terminaison par épissure par fusion et des connecteurs d'épissure mécaniques sur site. Les différents environnements dans lesquels ces câbles et terminaisons sont censés fonctionner nécessitent également une définition plus claire.

À mesure que les méthodes de terminaison et d'interconnexion continuaient d'évoluer, deux méthodes génériques de conception de câbles ont évolué. La conception la plus courante était un tube libre rempli de gel qui ne contenait initialement qu'un seul guide d'onde optique par tube mais pouvait contenir de nombreux tubes (pour les câbles multifibres), et une conception de câble simplex très robuste communément appelée tampon serré (alias liaison serrée). La conception à tube libre nécessitait un boîtier de terminaison tel qu'un boîtier d'épissure ou un rack de terminaison. Initialement, ceux-ci étaient épissés par fusion, séparés ou furcatés en tubes individuels pour leur terminaison. Pour les câbles optiques à faible nombre, l'alternative était une isolation ou

« tampon » pour rendre la fibre 125/250 um plus résistante à la manipulation et à la terminaison. Une norme de 900 um est apparue peu de temps après la normalisation du connecteur optique SMA. Cela a permis une liaison époxy solide avec un plastique technique et le guide d'onde optique en verre, créant ainsi une terminaison robuste qui pouvait être manipulée plusieurs fois avec peu de risque de rupture.

D'autres méthodes de terminaison comprenaient l'épissage par fusion ainsi que les épissures mécaniques. Beaucoup de ces méthodes ont évolué pour permettre l’estimation de la perte d’épissure avant de sceller définitivement l’épissure. L’une de ces techniques est l’utilisation de l’injection et de la détection locales (LID). En raison de la nécessité d'accéder à la puissance optique à travers le guide d'ondes optique, il a fallu retirer le revêtement du tampon sur une certaine distance au-delà de l'épissure. Cela se produisait généralement dans un connecteur à une extrémité et une épissure par fusion à l'autre extrémité. Les câbles à tampon serré devaient désormais avoir une couche tampon amovible afin d'être compatibles avec de tels systèmes de terminaison. Ces épissures ont également été placées dans des boîtiers où la quantité d'espace pour le stockage du mou était minime et une fibre enduite de 900 um occupe 13 fois plus d'espace qu'une fibre enduite de 250 um. Pour une fibre, ce n'est pas un problème significatif, mais placez 24, 72 ou 144 fibres dans un boîtier d'épissure ou un rack et la différence est significative.

Une deuxième raison de créer un tampon lâche et bien ajusté réside dans les fibres spéciales, qui sont beaucoup plus sensibles aux contraintes mécaniques. Ceux-ci sont apparus dans des utilisations qui nécessitaient une protection mécanique et une flexibilité, rendant inacceptable une conception à tube rigide et lâche. Ces fibres peuvent être aussi petites qu'une gaine de 60 um avec un revêtement de 150 um, ou aussi grandes qu'une gaine de 1 mm et un revêtement de 1,4 mm. Dans chaque cas, les raisons pour lesquelles un revêtement peut être retiré sont liées à l'application spécifique.

Des éléments tels que l'épissage et le stockage des jeux d'épissure étaient des besoins courants et dans de nombreux cas, les installateurs sur le terrain à grande échelle utilisant l'équipement existant pour l'épissage par fusion et la terminaison mécanique des connecteurs sur site devaient disposer d'un support standard (taille de revêtement) pour terminer et se former.

L’évolution logique vers un tampon étanche amovible (lâche) a suivi. En raison de diverses raisons et durées de retrait serré du tampon

requis, de nombreuses spécifications différentes se sont propagées. Dans certains cas, le tampon n'était rien de plus qu'un très petit tampon lâche utilisant un matériau technique dur tel que le nylon qui était facilement retiré à l'aide des outils à tube libre existants. Dans d'autres cas, le manque de contrôle de la longueur excessive et de robustesse mécanique a rendu cette conception limitée en utilité. L'un des sujets de préoccupation était que dans la terminaison du connecteur de guide d'ondes optique, tout espace entre le tampon et le revêtement agirait comme un agent de mèche permettant à l'époxy de migrer du connecteur vers le haut à travers l'espace interstitiel et dans le câble flexible. Cela provoquerait presque toujours une rupture de fibre juste à l'extérieur de l'interface du connecteur de câble. En conséquence, de nombreuses spécifications de câbles ne prévoyaient aucun espace entre le revêtement en acrylate et le matériau tampon, tout en exigeant également une capacité de dénudage de 2 à 10 cm.