Des lignes de fibre optique en route à South Charleston

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Alors que de grandes entreprises de communications nationales utilisent l’argent du gouvernement pour installer des lignes de fibre optique dans toute la Virginie occidentale, la ville de South Charleston garde ses fonds plus près de chez elle.

L'objectif est le même : étendre les lignes de fibre optique de pointe jusqu'aux habitations.

La ville dépense 6 millions de dollars sur le projet, une économie substantielle, en achetant du matériel et de la main d'œuvre gratuitement, grâce au fournisseur Internet local SecureNet.

Kevin Mullins, PDG de SecureNet, a supervisé 18 mois d'installation de lignes à fibre optique. Une fois les lignes posées et le service opérationnel, la ville et SecureNet partageront les revenus. SecureNet assurera le service client et la facturation.

SecureNet facturera 40 $ par mois pour 250 mégaoctets par seconde ; 60 $ pour 500 mégaoctets par seconde ; et 80 $ par mois pour un gigaoctet complet. Frontier facture 55 $ par mois pour 500 mégaoctets par seconde et 80 $ pour le concert complet.

"Je me suis assis avec Kevin au début", a déclaré le maire de South Charleston, Frank Mullens. «Je me suis assuré qu'il comprenait le côté service client. Je pense qu'il est juste de dire que nous avons une réputation pour nos services municipaux. J’ai fait savoir à Kevin à quel point c’était important pour nous.

Un automne violent jeudi a amené Mullins et quelques-uns de ses hommes à étendre une connexion sur Hog Alley, juste à côté de la Troisième Avenue et à un demi-pâté de maisons de D Street. SecureNet entretient des coffres-forts, des compartiments de stockage souterrains avec un couvercle, qui contiennent des « boîtes » de câbles et de fibres. D'autres connexions similaires sont logées dans des boîtiers.

La fibre est un ensemble de fins brins de verre qui transportent les informations beaucoup plus rapidement que le câble coaxial traditionnel. Les « boîtes » que SecureNet installe sont constituées de câbles d'un demi-pouce contenant 12 « tubes », qui sont des fils de plastique très fins. Chaque tube contient 12 fibres, à peu près aussi larges qu'un cheveu humain. Cela fait donc 144 fibres par câble.

Le câble contenant de la fibre – provenant de tubes encore plus petits – sort des voûtes d’épissure et se connecte finalement à un boîtier sur un poteau électrique. Les travailleurs raccordent les tubes et les ports dans la boîte, les différentes couleurs dictant les ports dans lesquels ils s'intègrent et la partie de la ville qu'ils desserviront. Tout est suivi à l'hôtel de ville par une collection de serveurs et d'autres équipements.

Mullins a déclaré qu'il gagnait sa vie en tant que « réseauteur », s'occupant de la maintenance informatique, jusqu'à ce qu'il soit mécontent de son service Internet et décide qu'il pourrait créer une entreprise pour faire mieux.

Kenna Homes, un monument bien connu du sud de Charleston, s'est avéré être son premier client. En 2015, Mullins a installé des branchements fibre optique dans l'immense complexe, dans lequel les résidents possèdent leurs propres appartements. Sa prochaine interaction majeure avec le maire Mullens et la ville a eu lieu au plus fort de la COVID, lorsque le maire a appris qu'un projet de logements sociaux n'avait pas Internet et que les étudiants ne pouvaient pas terminer leurs cours. De là, un projet est né.

Mullins a déclaré qu'environ 80 % de la ville est désormais prête pour le service du « dernier kilomètre » ou l'a déjà reçu. Il s'agit de la connexion physique finale à une maison, normalement gérée par le fournisseur de services Internet lui-même une fois que l'infrastructure plus large est en place. Dans le sud de Charleston, des canettes souterraines et des boîtes de fibres verticales parsèment la carte. Mullins a déclaré que le projet devrait être pratiquement terminé d'ici Noël.

Mullins a déclaré qu'il ne recommandait pas à la ville d'emprunter le chemin de certaines autres villes du pays, qui facturent des frais pour le raccordement à la fibre optique. Un projet pilote bien connu dans l'Idaho facture 3 000 $ au propriétaire, à payer d'avance ou au fil du temps, mais la ligne fait partie intégrante de la propriété.

«Nous avons rapidement réalisé que nous devions construire notre propre infrastructure si nous voulions le faire correctement», a déclaré le directeur municipal Rick Atkinson dans un communiqué de presse. « Nous avons interrogé des entreprises qui construisent des réseaux de fibre optique municipaux et les prix se situaient entre 20 [millions] et 22 millions de dollars. »