Nous sommes en août. Un VIP est là pour vous dire où va votre argent fédéral en matière d’infrastructure.

Le coordinateur des infrastructures de la Maison Blanche, Mitch Landrieu, était à Anchorage mardi pour annoncer 100 millions de dollars de subventions aux infrastructures à large bande dans les zones rurales de l'Alaska et pour mettre en lumière l'ampleur plus large des fonds fédéraux que l'administration Biden a envoyés à l'Alaska.

"La semaine dernière, nous sommes venus ici et avons annoncé un certain nombre de choses différentes", a déclaré Landrieu, mélangeant des documents sur un podium de l'Alaska Native Heritage Center. "J'essaie de trouver la carte qui met en évidence cela."

Il a trouvé la liste : 22 millions de dollars pour l'énergie à Port Graham, 44 millions de dollars pour le passage du saumon et 10 millions de dollars pour la récupération du saumon, le tout au cours de la semaine dernière.

"Donc, lorsque vous additionnez les visites de la première dame, du procureur général, du secrétaire aux Transports et de la mienne également, si vous additionnez ce que nous avons fait la semaine dernière, si vous additionnez les 5 milliards de dollars déjà envoyés. car les 900 projets et les 100 millions de dollars arrivent aujourd’hui – la seule conclusion à laquelle vous pouvez parvenir est que Joe Biden et son administration se soucient beaucoup du peuple de l’Alaska », a-t-il déclaré.

Landrieu, ancien maire de la Nouvelle-Orléans, suit une pratique établie. Le mois d'août marque la saison où d'importants responsables fédéraux se rendent en Alaska pour vanter de grands projets. Et voici comment procéder : les membres du cabinet en visite et les personnes nommées tiennent des conférences de presse, souvent à Anchorage. Ils créditent le président, ainsi que les membres du Congrès présents – dans le cas de mardi, la députée Mary Peltola. Ils volent également vers des communautés plus petites, ce sur quoi la délégation du Congrès de l'Alaska insiste, afin que les responsables puissent voir à quel point l'Alaska rural est très différent des zones rurales de leur propre État d'origine.

Les annonces et les visites VIP arrivent cette année particulièrement rapidement, en grande partie grâce au grand projet de loi sur les infrastructures adopté par le Congrès en 2021.

L’argent du haut débit est réparti presque à parts égales entre trois projets de fibre optique. Un projet de 35 millions de dollars est destiné à Hoonah.

"Ce réseau bénéficiera à 28 personnes, huit entreprises et un établissement d'enseignement", indique une fiche d'information du gouvernement sur la subvention.

Cela peut sembler représenter environ un million de dollars par personne.

Mais Chris McLean, secrétaire adjoint du Service des services publics ruraux du ministère américain de l'Agriculture, a déclaré que le nombre de foyers desservis était un mauvais calcul. Le pays tout entier, a-t-il déclaré, devrait bénéficier du génie et de la créativité des habitants des zones rurales de l’Alaska.

« Le dénominateur devrait être la population des États-Unis, car vous complétez notre réseau », a-t-il déclaré. « Parce que chacun de ces investissements, même lorsqu'il s'agit de petites communautés, contribue à un plus grand réseau de communication. Et c'est notre mission, donc nous sommes vraiment fiers d'en faire partie. Et c’est de l’argent très, très bien dépensé.

Une autre des subventions est versée à Unicom, filiale de GCI, pour amener le câble à fibre optique sous-marin de Platinum aux communautés du delta Yukon-Kuskokwim de Toksook Bay, Tununak et Emmonak. Les consommateurs de cette région se tournent désormais vers Starlink, un service par satellite. Mais Billy Wailand, vice-président senior de GCI, a déclaré qu'il ne s'inquiétait pas de la concurrence. Il a déclaré que Starlink est un bon service pour le moment, mais que la fibre optique a une capacité beaucoup plus grande.

« À long terme, si vous amenez la fibre optique dans un village », a-t-il déclaré, « le type de débits que vous pouvez offrir et la trajectoire à long terme, à mesure que la demande augmente réellement votre capacité à suivre le rythme, il n'y a vraiment aucune chance. remplaçant."

Wailand a déclaré que GCI utilisera sa subvention pour poursuivre son objectif consistant à apporter des vitesses et des prix au niveau urbain aux zones rurales de l'Alaska. Il a déclaré que les subventions pourraient réduire à zéro la facture mensuelle d'un ménage éligible.

Quelques heures après l'annonce du haut débit et à quelques kilomètres de là, le procureur général américain Merrick Garland organisait son propre événement. Il a annoncé 22 millions de dollars de subventions pour aider 67 tribus de l'Alaska.

Liz Ruskin est la correspondante d'Alaska Public Media à Washington, DC. Elle rend compte du Capitole américain et d’Anchorage. Contactez-la à [email protected].