Fouilles : à l'intérieur du centre d'innovation 3M

Les télécommunications ne sont pas la première chose qui vient à l’esprit de la plupart des gens lorsqu’ils pensent à 3M. L'entreprise manufacturière basée à Maplewood, dans le Minnesota, s'est fait un nom dans le secteur des adhésifs, mais elle possède également une division complète dédiée aux télécommunications, qui fournit des solutions de connectivité, de gestion et de diagnostic en cuivre et en fibre optique aux fournisseurs de services de communication du monde entier.

Au cours des dernières années, 3M a investi dans le développement de produits d'infrastructure de télécommunications tels que le boîtier Slim Lock, conçu pour protéger rapidement les câbles des tours de téléphonie cellulaire contre les intempéries. En juin, la société a annoncé l'achat du fabricant d'équipements de protection contre les chutes Capital Safety auprès de la société d'investissement mondiale KKR pour 2,5 milliards de dollars. Les produits de Capital Safety comprennent des harnais, des longes et des lignes de vie auto-rétractables qui protègent les grimpeurs des chutes.

Dans cet épisode de « Digs », RCRtv a eu droit à une visite exclusive du centre d'innovation de 1,25 million de pieds carrés de 3M à Austin, au Texas, pour découvrir les produits de télécommunications de l'entreprise et voir comment l'entreprise teste ses produits pour s'assurer qu'ils répondent aux demandes des clients.

« 3M a l'habitude d'exploiter ses connaissances en matériaux et d'autres domaines clés dans de nouveaux produits et nous exploitons donc de nombreux matériaux, joints d'étanchéité et idées innovantes que 3M a dans nos produits de télécommunications pour garantir la connectivité », a expliqué Zach Thompson, spécialiste du développement de produits chez 3M.

Dans le cadre de la tournée, Thompson a fait une démonstration du Slim Lock, un concept en deux parties utilisant une surface intérieure en gel recouverte de mousse réutilisable et un boîtier imperméable et résistant aux UV à l'extérieur. Il est conçu pour être installé d’une seule main.

La technologue avancée Laura « Dreamcrusher » Hurley a poussé la démo encore plus loin, en nous montrant comment 3M teste rigoureusement le Slim Lock à -18 degrés Celsius pour s'assurer qu'il peut résister à des conditions extrêmes.

"Nous appelons également cela le test du popsicle, je dois donc appliquer une fine couche d'eau pour créer 6 millilitres de glace sur chacun de ces échantillons et cela prend un certain temps, toute la journée en général", a expliqué Hurley à propos du processus de test. .

Ce test est l'un des nombreux tests de produits effectués par Hurley et ses collègues du centre de test 3M. "Ici, au 3M Austin Center, nous disposons de 33 chambres environnementales qui mesurent la température, l'humidité et diverses conditions météorologiques extrêmes", a-t-elle déclaré. « Nous testons principalement selon les spécifications Telcordia, mais ce qui rend 3M unique, c'est que nous effectuons nos tests en interne. Nous effectuons tous nos tests nous-mêmes. Rien que cette année, nous avons effectué 100 demandes de tests et, à tout moment, nous pouvons avoir 20 à 40 demandes de tests en cours.

Hurley a été à la hauteur de son surnom de « Dreamcrusher » lors du test du boîtier d'épissure de fibre optique. Les tests d'impact de 100 pieds-livres consistent à laisser tomber un poids de 20 livres sur cinq pieds sur la fermeture, qui a été stockée à -30 degrés Celsius.

Le boîtier d'épissure a pris le dessus sur Hurley lors des premières séries de tests, résistant à l'impact sans trop de problèmes jusqu'à ce que Hurley perce finalement le boîtier après l'avoir remis dans la chambre de température pour un refroidissement un peu plus important.

Ce processus garantit que les produits défectueux ne parviennent pas aux clients de 3M.

En plus du Slim Lock et du boîtier d'épissure, 3M s'est également récemment associé à Sprint pour trouver une solution rapide au vol et au vandalisme des tours. Les deux sociétés ont fourni un cas d'utilisation du connecteur 3M No Polish, ainsi que du 3M Easy Cleaver récemment introduit pour réparer les dommages causés à une boîte de jonction à la base d'une tour vandalisée à Little Falls, dans le New Jersey. La solution de connecteur terminé sur site a permis de réparer la panne sans remplacer les câbles.

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